Les polluants organiques persistants non intentionnels (POPNI)

Les polluants organiques persistants non-intentionnels (POPNI) sont des substances chimiques toxiques qui sont des sous-produits dont l’émission est involontaire tels que les dioxines et les furanes. Ils se décomposent difficilement, se propagent sur de grandes distances et s’accumulent dans les tissus adipeux des humains et des animaux, et ont donc un impact toxique à long terme sur la santé et l’environnement. Ces polluants sont parmi les principaux contributeurs à la pollution de l’environnement et sont devenus une préoccupation majeure en raison de leurs caractéristiques uniques: propagation sur de longues distances, transformation et bioaccumulation, impact toxicologique nocif, semi-volatilité, nature récalcitrante et temps de demi-réaction long. Les canaux de propagation des POPNI dans l’environnement sont diversifiés et contribuent à détériorer notre environnement, c’est-à-dire le sol, l’eau et l’air. Ces polluants peuvent se répandre sur de longues distances et pénétrer dans plusieurs processus atmosphériques tels que les échanges air-eau et les cycles de formation de la pluie, de la neige et les particules sèches. Les POPNI peuvent même être trouvés dans des endroits éloignés de leur site initial de rejet, ce qui a été défini comme « l’effet sauterelle ». Par exemple, il est dit que certains polluants toxiques affectent la vie dans les régions polaires qui sont situés très loin des pays industrialisés. 

Les sept POPNI énumérés à l’annexe C de la Convention de Stockholm sont les suivants: 

• L’hexachlorobutadiène (HCBD) - Le HCBD est utilisé comme solvant pour d’autres composés contenant du chlore. Il a été répertorié à l’annexe C en 2017.
• Les naphtalènes polychlorés (PCN) - Les PCN sont utilisés comme revêtements isolants pour les fils électriques, comme produits de préservation du bois, comme additifs en caoutchouc ou en plastique pour les diélectriques des condensateurs et dans les lubrifiants. Il est répertorié depuis 2015. 
• Le pentachlorobenzène (PeCB) - Le PeCBz est utilisé dans les PCB dans les supports de colorants comme fongicide, retardateur de flamme et comme intermédiaire chimique, par exemple pour la production de quintozène. 
• Les polychlorobiphényles (PCB) sont utilisés comme liquides de refroidissement et lubrifiants dans les transformateurs, condensateurs et autres équipements électriques, car ils ne brûlent pas facilement et sont de bons isolants. Il a été répertorié en 2004. 
• L’hexachlorobenzène (HCB) - Le HCB est utilisé comme pesticide pour protéger les graines d’oignons, de sorgho, blé et autres céréales contre les champignons. Il est également utilisé pour fabriquer des feux d’artifice, des munitions et du caoutchouc synthétique. 

• Les dibenzo-p-dioxines et les dibenzofuranes polychlorés (PCDD/PCDF) - Les PCDD et PCDF sont libérés lors de la combustion incomplète de déchets municipaux ou médicaux lors de brûlages à ciel ouvert. Ils ont été fabriqués à des fins de laboratoire plutôt que pour un usage commercial.

  L’article 5 de la Convention de Stockholm stipule que les Parties doivent prendre des mesures pour réduire et, dans la mesure du possible, éliminer les rejets des POPNI. 

Les POPNI sont constitués de produits issus de diverses activités de transformation. Ces polluants peuvent pénétrer dans l’environnement par le biais des effluents industriels, des eaux de ruissellement agricoles et urbaines, des systèmes de drainage, du lixiviat des décharges et des dépôts atmosphériques. Les principales sources de POPNI sont classées comme suit: 

• La fonte, le raffinage et le traitement des métaux: les POPNI peuvent être formés par des opérations sur les métaux comprenant le frittage du minerai, la récupération de la ferraille et la fusion des métaux. 
• La combustion: les POPNI peuvent se former à l’issue d’activités de combustion telles que l’incinération des déchets, des sources de chaleur à température élevée et une combustion incontrôlée, notamment le brûlage à ciel ouvert, les incendies de forêt, etc.
• Le processus biologique et photochimique: les polluants peuvent aussi se créer par biodégradation, décomposition et fermentation dans des conditions spécifiques. 
• Les réservoirs: Les POPNI peuvent également être rejetés dans l’atmosphère, par suite d’accumulations antérieures provenant d’autres sources comme le sol, les sédiments, ou les décharges. 
• Les eaux industrielles usées: ils peuvent se trouver dans les eaux usées de procédés qui font appel à l’utilisation ou la production de substances chimiques. 

Étant donné que les POPNI se décomposent difficilement et peuvent facilement se propager sur de grandes distances, ils entrent facilement dans la chaîne alimentaire par divers canaux environnementaux. Ainsi, ils ont des effets toxiques à long terme sur la santé et l’environnement. Les effets peuvent être classés comme aigus et chroniques. 

Les effets aigus (exposition à court terme à des concentrations élevées):

Plusieurs affections cutanées, notamment l’acné, la formation de tâches sombres sur la peau, la chloracné, etc.

Maux de tête, étourdissements, nausées, inflammation de la conjonctivite.

Les effets chroniques (exposition à long terme à des concentrations plus faibles):

Les effets chroniques peuvent entraîner le dysfonctionnement de divers systèmes du corps humain: 

Le système nerveux ;

Le système endocrinien ;

Le système immunitaire.

Ces effets peuvent provoquer des cancers ou favoriser leur développement, entrainer des perturbations hormonales, des problèmes gastro-intestinaux, des problèmes liés à la reproduction, l’obésité, etc.